紫叶狼尾草多年生草本，须根较粗壮，秆直立，丛生，高30-120厘米；叶鞘光滑，两侧压扁，主脉呈脊，叶片线形，先端长渐尖；花期5-8月，圆锥花序直立，花密集，常弯向一侧呈狼尾状，刚毛粗糙，淡绿色或紫色。

喜光，耐寒，耐湿，耐半阴，耐轻微碱，耐干旱贫瘠。